月の魔法

しだいに厚くなって氷となり、重力によって流動するようになったものを氷河とよぶ。

降ったばかりの雪の密度は約0.05～0.15g／cm3で、雪の結晶と結晶の間は空気で満たされている。

しかし積雪が厚くなると、上からの重みですきまが押しつぶされ、空気が抜けて固くしまった雪になる。

また、日中雪が融けて夜間にふたたび凍るような場合には、粒の粗いざらめ雪ができる。

積雪はこのようにしてしだいに密度を増していき、密度が0.5g／cm3以上になるとフィルンfirnとよばれる。

夏が過ぎても融けきらず、年を越した雪渓の雪はこのようなフィルンになっている。

フィルンがさらに圧密を受けて密度が約0.83g／cm3以上になると、結晶と結晶との間のすきまがつながりを絶たれて、空気は気泡となって閉じ込められるようになる。

これが氷河の氷、つまり氷河氷である。

新雪から氷河氷への変化を変態とよび、積雪の融解を伴う場合には比較的早く進むが、南極のように、気温が低いために積雪の融解が生じない場合には、変態は数百年をかけてゆっくりと進行する。

氷河は、その上に積もる雪氷の量が、融けていく雪氷の量より多い涵養域と、涵養量が消耗量より少ない消耗域に分けられる。

消耗量は気温が高いほど多くなるから、氷河の上流側が涵養域に、下流側が消耗域となる。

両者の境界線では涵養量と消耗量が等しい。

この線を均衡線という。

涵養域では積雪量が融雪量を上回るので、氷河の表面はつねに、新雪や前の年に降った雪、すなわちフィルンに覆われており、ある深さから氷河氷が現れる。

これに対して消耗域では、融雪量が積雪量を上回るため、降雪のあったあとを除けばつねに氷河氷が露出している。

したがって、主として冬に積雪のある氷河では、夏になると下流側から雪が融け、夏の終わりには、涵養域にだけフィルンが残ることになる。

このフィルンの下限を連ねた線をフィルン線といい、均衡線の位置を近似的に示している。

氷河の涵養量と消耗量のバランスを氷河の質量収支とよぶ。

南極大陸の氷河のように、気温が低いために全域が涵養域となっている氷河では、氷河が海に流れ込み、氷山となって流出することによって氷河が消耗し、その質量収支を保っている。

update:2010年02月17日